北京时间8月10日，唐・尼尔森（老尼尔森）今日离世，享年86岁。他是NBA历史胜场数第二高的主教练，球员时期五夺NBA总冠军，同时也是奈史密斯篮球名人堂成员。
尼尔森的家人发表声明称：“周日清晨（当地时间），我们挚爱的丈夫、父亲、祖父与曾祖父唐・尼尔森，在至亲家人的陪伴下安详辞世。在他生命的最后一周，亲友环绕在他身旁，满怀爱意，感念这份珍贵情谊，共同追忆那些美好的往事。”
唐・尼尔森先后执教密尔沃基雄鹿、两度执掌金州勇士，还曾任职纽约尼克斯与达拉斯独行侠，NBA主教练生涯共计31个赛季，常规赛战绩1335胜1063负。他退役时曾是NBA历史胜场最多的教练，这一纪录在2022年3月被圣安东尼奥马刺的格雷格・波波维奇打破。
执教期间，尼尔森18次率队闯入季后赛，季后赛总战绩75胜91负。球员时代，他在波士顿凯尔特人效力的11年间5次拿下NBA总冠军，凯尔特人于1978年退役了他的19号球衣。他的NBA球员生涯总计14个赛季。
结束球员生涯后，尼尔森在1976‑77赛季加入密尔沃基雄鹿担任助理教练。该赛季仅打15场比赛，球队解雇拉里・科斯特洛，尼尔森便被提拔为主教练。
之后的一个赛季，他在雄鹿身兼主教练与总经理两职。31年执教生涯中，他开创了风格另类的“尼尔森小球战术（Nellie Ball）”，铸就名人堂级别的执教履历。这套战术理念领先于时代：启用体型更小、运动能力更强的球员，打造快节奏进攻，依靠速度制造对位优势。即便在他退休多年之后，这套打法理念依旧被全联盟广泛借鉴。
勇士主帅史蒂夫・科尔发表声明：“唐・尼尔森是真正的革新者，他对篮球运动的影响时至今日依旧存在。他始终敢于打破固有思维，尝试不同阵容与打法，总能看到别人看不到的赛场可能性。现代NBA很多司空见惯的打法，都可以追溯到尼尔森的执教思路。”
尼尔森曾三度斩获NBA年度最佳教练（1983、1985、1992年），但执教生涯始终未能夺得总冠军。
执教雄鹿的11个赛季里，球队仅有两次无缘季后赛，连续7年拿下中部赛区冠军。不过受困于东部的波士顿、费城两大劲敌，他始终没能带队打进NBA总决赛，并在1986‑87赛季结束后辞职离任。
短暂担任一年电视解说嘉宾后，尼尔森重返教练席接手金州勇士，在此执教七个赛季，于1994‑95赛季中途辞职。2006‑07赛季开打前，他第二次回归勇士，度过自己NBA执教生涯最后的四个赛季。
1995‑96赛季前夕，尼尔森出任尼克斯主教练，但带队取得34胜25负之后便遭到解雇，助理教练杰夫・范甘迪接替了他的位置。
次年，尼尔森来到达拉斯独行侠。他利用选秀日交易，为球队换来日后的名人堂成员德克・诺维茨基与史蒂夫・纳什，彻底扭转球队命运。他在独行侠执教八个赛季，其子唐尼・尼尔森最初担任他的助教，后来成为球队总经理，二人在2021年6月关系破裂分道扬镳。
谈及1998年选秀前，诺维茨基在达拉斯参与“运动员行动”训练营、低调不为人知的往事，尼尔森接受《体育画报》采访时说：“选秀之前，我们把德克藏了好几周。我们下定决心一定要选到他，就是不想让他去别的队伍试训。他注定要属于我们，他本人也很配合。就这样，他在唐尼家的地下室躲了一周。”
诺维茨基在社交媒体发文，向这位恩师表达谢意：“老尼尔森……你不仅仅是选中了我，你更是无条件相信我。在我自己都还没意识到的情况下，你就看到了我身上的潜力。我说过无数次，以后也会一直这么说：如果不是你成为我的第一位主教练，给予我机会，我不会拥有后来的职业生涯……”
尼尔森在勇士执教的末期，还促成了另一位改变球队命运的超级球星加盟。2009年NBA选秀，他力排众议，推动勇士用7号签摘下斯蒂芬・库里。
库里发表声明：“我能被勇士选中，很大一部分原因要归功于唐・尼尔森。大家都说他向来不喜欢新秀，但从我来到球队第一天起，他就不断鞭策我，给我机会在场上展现最好的自己。共事的那一赛季，我学到很多。我永远不会忘记那一夜，他在明尼苏达成为NBA历史胜场最多的教练，我们都由衷地为他高兴。他对篮球这项运动的贡献无可估量，必将跻身篮球史上最伟大的战术头脑之列。他是真正的传奇偶像，无数受过他影响的人，包括我在内，都会深深怀念他。”
尼尔森两度执教NBA全明星赛，还带领“美国梦二队”拿下1994年男篮世锦赛金牌。
2012年，尼尔森入选奈史密斯篮球名人堂。2025年，他获得全美篮球教练协会颁发的查克・戴利终身成就奖。此前独行侠一笔重磅交易将卢卡・东契奇送往洛杉矶湖人，尼尔森对此十分不满，出席颁奖礼时，他脚上穿着东契奇的乔丹品牌签名球鞋，直言这笔交易是“天大的错误”。
东契奇在达拉斯时期和唐尼・尼尔森私交甚好。他在社交媒体发文，称篮球界迎来悲伤的一天。
东契奇写道：“唐・尼尔森离世，对篮球而言是悲伤的一天。我无比敬重他，敬重他为篮球所做的一切，尤其欣赏他对国际球员的赏识与信任。我很感恩曾经和他相处的时光。在此向尼尔森全家致以慰问。”
尼尔森在爱荷华大学打出亮眼的大学表现后，参加1962年NBA选秀，在第17顺位被芝加哥西风队选中，就此开启NBA球员生涯。1963‑64赛季开打前，洛杉矶湖人通过认领得到他，但他获得的出场机会寥寥。1964‑65赛季前夕，凯尔特人总经理雷德・奥尔巴赫向他抛出橄榄枝，签下自由球员身份的尼尔森。之后他在波士顿征战11个赛季，场均11.4分5.2篮板，五次夺得总冠军。
整个球员生涯，他司职小前锋、大前锋，一共出战1053场常规赛，场均10.3分4.9篮板；150场季后赛，场均10.5分4.8篮板。
NBA总裁亚当・萧华表示：“唐・尼尔森凭借无畏的魄力、过人的创造力与坚定的信念，改写了NBA篮球。他在联盟深耕近50载，先是作为凯尔特人球员五夺总冠军，之后又缔造了联盟史上最成功、最具开创性的执教生涯。他做任何事都带着鲜明的个人特质，他留给篮球运动的影响，会持续惠及一代又一代人。”
结束教练工作后，尼尔森定居夏威夷毛伊岛一座占地22英亩的农场，投身创业。2023年毛伊岛遭遇致命山火灾害，尼尔森把自己名下的出租房产开放出来，安置那些流离失所的受灾家庭。
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