8月，济南知道自己还在法桐树上大喊大叫。今天，山东高速男篮已经收拾好行李，奔向西北方向的宁夏中宁。
中宁县，黄河边的一个小镇，以枸杞闻名。红色的水果晒在海滩上，一眼就看不见。这一次，“祁乡”将迎来四国男子篮球邀请赛，山东高速公路、澳大利亚、德国、格鲁吉亚四支队伍，从8月7日到9月，在祁乡黄河体育中心体育馆打了三天。这也是这次比赛第五次落在中宁，一个小城镇可以举办第五次国际比赛，并不容易。
对于山东高速男篮来说，这次西北之行不是为了奖杯，而是为了“以赛代练”这个词。夏季训练在博物馆里闷了几个月，战术熟悉，身体素质足够，但真正的对手不是训练场上的木桩。澳大利亚人的身体对抗，德国人的纪律，格鲁吉亚的硬朗打法，三种不同的篮球风格摆在我们面前，正好检验了夏季训练的质量。内线攻防能否抵挡，轮换防守能否跟上，这些在训练场上喊出声音无法模拟的东西，到了赛场上才能看到真正的篇章。
团队中有一个人想回家——杨文学。孩子从宁夏出去了。这一次，他带领全队回到了家乡。家乡的父母和老人坐在看台上，看着村里出去的年轻一代穿着山东队的球衣在球场上跑步。味道和看其他孩子不一样。杨文学心里一定很热。在外面打了这些年球，回老家打正式比赛的机会不多。
归根结底，这种邀请赛，赢一场输一场，不用太在意。重要的是让那些在夏天练习的东西在真正的对手面前使用和测试。年轻球员更需要这种场景——通常在球队中替补老球员，上场时间是零碎的。在这种比赛中，他们可能会多挣几分钟，在高压下运球，做出选择。进步是难以察觉的。
在为期三天的比赛中，黄河岸边的四支球队和体育馆将再次响起哨声。山东高速公路男子篮球队，不是为了争夺暂时的水平，是为了节省新赛季的家庭。当他们从宁夏回来时，CBA的新赛季就在眼前。
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