1月4日，抵达U23亚洲杯沙特阿拉伯的U23中国队正式公布了23人名单。自1月8日起，U23国家足球队将在小组赛中对阵伊拉克、澳大利亚（11）和泰国（14）。虽然这场比赛不是奥运会资格赛，但球队仍然受到高度关注，因为11名2005-06年龄的球员被选为中国足球走出低谷的第一个希望。
王宇栋是U23国足的核心球员(右)
从历史记录来看，形成U23国家足球队的两名年龄段球员都比以前的漫长低谷有了显著的进步。2023年U20亚洲杯，2003-04年龄段球员距离晋级U20世界杯只有一步之遥。在小组赛1胜1平1负之后，球队在四分之一决赛面对韩国时进了一球，曾经看到了冲向世界的可能性，但随后的三个进球抹去了希望。
出现在2025年U20亚洲杯上的2005-06年龄段球员表现出了更强的整体实力。在小组赛中，由久尔杰维奇领导的中国队以2-1击败卡塔尔，以5-2击败吉尔吉斯斯坦，提前晋级淘汰赛。这两场比赛的过程也让中国球迷感到高兴。王宇东、奎吉文、陈泽仕、伊木兰·买买提等球员出色的个人能力和球队的顺利合作给外界留下了深刻的印象。虽然他们在四分之一决赛中以0-1被沙特阿拉伯击败，但U20国家足球队是表现更好的一方。他们多次错过了优秀的得分机会，丢了一个点球，离U20世界杯只有一点运气。
快吉闻(中)也逐渐在中超站稳脚跟
2005-06年龄段球员中的佼佼者也在2025年的职业赛场上展示了自己的优势。这个年龄段有多达34名球员在中超出场，累计出场时间超过1.7万分钟。其中，入选23人名单的王宇东、何一然、彭晓、张爱辉、杨浩宇、毛伟杰等都成长为各队重要球员，王宇东以11粒进球排名射手榜第八。两年后，这些球员还可以参加2028年U23亚洲杯和洛杉矶奥运会男足资格赛。虽然届时亚洲奥运会男足名额将减至两个，但如果准备充分，这个年龄段的中国队仍有可能冲击奥运会。
2026年，这些年轻球员和2003-04年龄段的兄弟将在职业赛场和国家品牌赛场中发挥更重要的作用。国家足球青年教练邵佳一再强调，中国足球最需要的是信心。即将到来的U23亚洲杯可能是中国年轻一代赢得信心的最佳时机。
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