一九四七年，NBA的两个前身——BAA和NBL联合举办了职业篮球史上第一次选秀大会。
当时职业篮球没有今天这么漂亮，市场吸引力相当有限，BAA和NBL只能勉强操作。为了生存，每支球队都希望吸引更多的球迷，吸引球迷的最好方法自然是签下优秀球员。但是好球员的数量是有限的。如果每支球队都互相竞争，结果必然是球员的社会地位被哄得太高，两个联盟都承受不了。我该怎么办？BAA和NBL给出的答案是联合选秀。每支球队都有自己选择的球员的优先签约权，不允许与非球队选择的球员进行合同谈判。选秀可以最大限度避免球员的竞争
两个联盟的愿望是美好的，但从历史上第一届选秀大会的第一名开始，职业篮球选秀就表现出了“不靠谱”的一面。
冠军跑了，什么都不玩。一开始很难。匹兹堡钢人队在1946-47赛季排名垫底，获得了BAA历史上第一个冠军(后来被NBA认定为联盟历史上第一个冠军)。他们选择了克利夫顿·麦克内利，德州大学埃尔帕索校区的分手。
钢铁球队本来是指望靠明星球员咸鱼翻身，但是麦克内利根本没有把职业篮球当回事，一口就拒绝了钢铁球队的邀请。随后，麦克内利加入了菲利普斯石油公司旗下的AAU(美国业余体育联合会)劲旅菲利普斯66人。
麦克内利的选择无可挑剔。对于20世纪40年代的篮球运动员来说，AAU是一个比BAA更明智的地方:AAU可以一边工作一边打球，退役后可以在母公司有一份稳定的工作。AAU球员也有资格代表美国国家队参加奥运会，因为他们保留了业余球员的身份。至于像BAA这样的职业篮球联盟，很多球队穷得无法摆脱锅，说破产就破产，一点安全感都没有。不信你看——看到状元郎拒绝上轿，钢铁队干脆不玩了，直接退出了BAA。选择自己球队的人吗？194？
这不是个案。波士顿凯尔特人和纽约尼克斯也选择了乔治·卡夫坦和哈里·盖拉汀作为自己的球员，他们上赛季至少打了20场比赛。
NBL和BAA的感情破裂与NBL和BAA的感情破裂有关。由于大学生选秀的合作关系，两个联盟的关系相当不错。然而，1948年5月，包括明尼阿波利斯湖人在内的四支NBL球队被BAA蛊惑，选择了换工作。两个联盟反目成仇，展开了激烈的大学明星竞争。1948年5月，BAA结束了当年的选秀。6月，香农因赛区新规失去了继续参加大学赛场的资格，12月左右卡夫坦和盖拉汀提前毕业。BAA决定允许这三名球员提前签约进入联盟，因为距离1949年选秀时间还很远。肥水不流外人田比坚持规则更重要。BAA决定参加签约的三支球队，为了联盟内部公平，需要在1949年对这些球员使用选秀权作为提前签约的补偿。那就是蒸汽压路机队用状元签选自己人的原因，按闹分配？一九四九年九月，尼克斯宣布签下丹佛大学的明星前锋文斯·博里拉。在此之前，尼克斯并没有使用博里拉的选秀权。很快有媒体质疑:“第一，博里拉有一年的大学资格，他还不能进入联盟；第二，即使博里拉能进入联盟，他是否应该根据地区选秀规则加入丹佛球队(早期选秀规则，即每支球队都有权优先选择主场所在地附近的大学球员)？”
BAA总裁莫里斯·波多洛夫没有对此事做出积极回应。事实上，任何官方记录中从未出现过与博里拉签约权相关的内容。博里拉本人也回忆说:“说实话，我不知道纽约今天是怎么拿到我的签约权的。”
唯一的解释是江湖传言:尼克斯总裁内德·艾利什联系了波多洛夫，要求他签下博里拉，因为“没有博里拉尼克斯，他们就活不下去。如果他们活不下去，纽约将不得不退出职业篮球。”虽然艾利什的话是胡，但波多洛夫担心脾气古怪的尼克斯总裁真的会让球队退出，职业篮球无法承受失去纽约球队的后果。他只能容忍艾利什的违规行为。
一年后，尼克斯没有像签约盖拉汀时那样利用博里拉的选秀权，他成了名副其实的“非选秀球员”。
你想选择我吗？你值得吗？1949年，BAA的印第安纳波利斯喷气机队和芝加哥牡鹿队分别选择了肯塔基大学双星-亚历克斯·格罗扎和拉尔夫·比尔德作为首轮选秀权。
拉尔夫·比尔德(右)亚历克斯·格罗扎(左)
喷气机队和牡鹿队的主场上座率并不理想，受欢迎的格罗扎和比尔德可以说是他们的救命稻草。然而，当两队经理试图联系他们未来的明星时，他们收到了一个坏消息——肯塔基大学的明星球员将组建一支球队作为球员和管理层加入NBL。
1948-49赛季结束后，格罗扎、比尔德和几位大学队友在肯塔基、印第安纳等地临时组建了一支球队进行巡回表演。在路上，NBL副主席里奥·费里斯找到了球队的经纪人，询问肯塔基球员是否愿意组建一支球队加入NBL。他们可以继续一起打球，成为自己的老板。格罗扎等人无法拒绝这样的条件。他们向NBL联盟和印第安纳波利斯市政府借了3万美元作为启动资金，组建了一支名为奥运会运动员的球队。这是职业篮球历史上第一支球员。
一九四九年八月，NBL与BAA完成合并，NBA诞生了新联盟，奥运队也保留了NBA。在第一个赛季，他们相当成功，主场上座率很高，球队中的每个球员都获得了丰厚的薪水和奖金。她们不但还清了30,000美元的贷款，而且还在银行存了近30,000美元。在联盟中，格罗扎和比尔德都入选了最佳阵容。至于之前选择的两支球队，喷气机队在联盟正式合并之前就退出了职业篮球行业。在新联盟挣扎了一年后，牡鹿队宣布破产选秀制度诞生在不良的经济条件下，在不良的竞争环境下发展，存在强烈的不稳定性。尽管两大联盟合并后，职业篮球的生存环境并没有完全改变，但选秀制度仍然会时不时地出现“业余”的情况。例如，1955年，根据费城勇士老板埃迪·戈特利布的要求，NBA允许威尔特·张伯伦(最终在1959年加入)提前使用区域选秀权——在此之前，区域选秀只适用于大学选手。后来NBA通过完善比赛规则、吸收黑人明星、加强媒体合作等方式，不断提升市场吸引力。联盟从贫困走向温饱，然后逐渐走向繁荣。这个过程中，选秀制度也逐渐完善和稳定，最终变成了现在的样子。什么样的联盟运作，选秀会是什么样子。
