资深NASCAR记者杰夫·格鲁克对自己此前关于杯系列赛冠军形势的判断有了新的想法，他最新的评估附带了一个直白的提醒：冠军争夺的变化可以有多快。
格鲁克曾是那些在达灵顿站之后认为凯尔·拉森已经退出冠军争夺的人之一。但如今，他不得不吞下这口“谦卑的馅饼”，他承认那个判断是“有史以来最经不起时间检验的话”。在还剩五场比赛、积分差距仍然可控的情况下，格鲁克认为冠军争夺远比不久前看起来的要开放得多。
“我觉得随着每周过去，我开始觉得这实际上比我们想象的要开放得多，”格鲁克在“The Teardown”播客中表示。“达灵顿之后，我们复盘的时候说，‘好吧，拉森已经出局了。’那大概是有史以来最经不起时间检验的判断。至少我是这么说的。”
这番话的背景，是刚刚结束的拉斯维加斯站South Point 400，这场比赛因为多种原因注定令人难忘。
比赛开局阶段，凯尔·拉森看起来处境艰难，一度掉了八个位置。更糟的是，他经历了一次长达26秒的进站，车队进行了大幅调校，这导致他落后领先者整整一圈。然而这位Hendrick车手随后完成了精彩的逆转，最终以第二名完赛，几乎让所有主要竞争对手都无法在他身上取得实质性进展。
这正是格鲁克认为积分榜前列的车手都不能被轻易排除的原因。
但这并不意味着拉森的优势不可撼动。拉斯维加斯赛道暴露了他积分策略中的一个潜在弱点。
尽管以第二名完赛，并在比赛后段与蔡斯·布里斯科争夺胜利，拉森全场只拿到36分，因为他只获得了一个阶段积分。格鲁克认为这一点很重要，因为拉森在季后赛早些时候积累积分的水准极难维持。
“我们谈论场均40分，而他当时让场均59分看起来轻而易举，”格鲁克在交流中继续说道，“但他有2.2的平均完赛名次，今天他的场均积分被拉低了。要一直保持那种拿分水平真的非常非常难。”
格鲁克指出，关键不仅仅是排在拉森前面完赛，而是要展现统治力——像他在堪萨斯站那样拿下完美的76分，才能彻底改变积分榜格局。
“如果你能打出这种怪物级的积分日，两个阶段都表现出色并且赢下比赛，你根本没有出局。”格鲁克补充道。
这正是蔡斯·布里斯科突然进入话题中心的原因。就在一站之前的堪萨斯，他在输掉比赛后段对胜利的争夺后，落后拉森123分。当时他承认自己的冠军机会可能已经消失了。
但在拉斯维加斯，布里斯科做出了回应：他包揽两个阶段积分，领跑175圈并赢下比赛。他拿到75分，在积分榜上上升两个位置，将差距缩小到84分。
单场比赛追回39分，正是格鲁克认为人们不应该现在就排除任何车手的理由。
“我的意思是，你真的能把落后80分的布莱尼排除吗？能把落后84分的布里斯科排除吗？现在没办法说布里斯科落后84分就完了。当然，当他落后123分的时候我们说过‘不可能’，但我觉得那是个错误。”格鲁克说。
布里斯科还有一个有利因素：他本赛季的第二场胜利来自一条1.5英里赛道，和他今年早些时候在芝加哥兰赛道赢下的那场一样。夏洛特椭圆赛道是这段三连赛中的最后一条1.5英里赛道，之后季后赛将转战菲尼克斯、塔拉迪加和马丁斯维尔，这让这位JGR车手的前景更加有趣。
拉森的领先优势仍然显著，但积分榜显示仍有众多车手处于可追击范围之内。排在第二的哈姆林落后40分，第三的克里斯托弗·贝尔落后55分，第四的乔伊·洛加诺落后71分，第五的瑞安·布莱尼落后80分。布里斯科排在第六，落后领先者84分。
这意味着在剩余五场比赛的情况下，六名车手之间的差距不到85分。
拉斯维加斯站，哈姆林以第16名完赛，又输给拉森14分；贝尔因动力转向故障跌至第23名，输掉5分；洛加诺尽管以第10名完赛，仍输掉4分；布莱尼则以第五名完赛，追回11分。
彭斯克车队的情况也值得关注。尽管洛加诺认为车队在中间赛道上有进步，但他承认自己在拉斯维加斯第10名的速度“不足以赢得冠军”。相比之下，布莱尼在赛后交流中显得更有希望，他说自己“对从堪萨斯到这里所有赛车取得的进步非常非常满意”。
回到洛加诺的情况。第10名完赛本身可能不足以挑战拉森。但正如格鲁克所指出的，冠军不会由一位车手的平均完赛名次决定。一个怪物级的周末就能改变整个积分榜格局。
凯尔·拉森自己在拉斯维加斯的表现从相反方向证明了这一点。这就是为什么格鲁克现在抵制再次做出早期冠军预测的冲动。
“任何能在最后五场比赛中赢下两到三场的人，现在仍然会在这其中，如果你在积分榜上排第八或更高的话，大概是这样，对吧？布里斯科非常有戏。他们还有一些好赛道。他们可以发起冲击。”这位资深记者总结道。
在达灵顿的预测以最糟糕的方式过时之后，格鲁克现在采取了相反的做法。有人可能会忍不住说，也许他是在求稳？
在还剩五场比赛的情况下，结论是：前列的车手都还没有退出冠军争夺。
