詹姆斯决定在北京时间6月30日执行5260万球员选项，这意味着他今年夏天不会成为自由球员，但这并不意味着他一定会留在湖人队。据Shams报道，詹姆斯知道湖人队正在为未来建立一支球队，但他仍然渴望赢得冠军，两者之间确实存在矛盾。
问题是，詹姆斯在评估自己和湖人未来的同时，一方面执行球员选项。如果他可能想加入其他球队，他为什么不成为一名自由球员？
答案是，由于今年自由市场的工资空间普遍紧张，重建中的篮网是唯一一支能够为詹姆斯提供近5410万美元顶薪合同的球队。如果詹姆斯今年夏天真的想换队，几乎只能通过交易来实现。
如果詹姆斯拒绝执行选项，有可能先签后换，但这个方案比较复杂:先签后换球员的球队会自动触发硬工资帽(以较低的奢侈税起征线为上限)，限制其阵容建设操作。然而，交易在执行选项后不受此限制。
比如，假设勇士现在向湖人交易巴特勒(最初的顶薪续约合同)，换来詹姆斯和布朗尼-詹姆斯，两队都不会面临硬工资帽的限制，这样勇士就可以重新签下受限的自由球员乔纳森-库明加。
詹姆斯的工资确实让湖人在自由市场上更加明确。本质上，球队需要权衡两种选择:一种是重新签下前锋芬尼-史密斯(为了寻求更长的合同，他决定拒绝1540万美元的球员选项)。；第二，使用全额中产阶级特例(大概率用于签订首发中锋)。选择后者会让湖人触发硬工资帽，但可以保证阵容用基本工资合同填满，同时保持赛季中期交易的灵活性。
在此之前，里奇-保罗在接受采访时表示:“詹姆斯知道湖人队正在为未来建立一支球队，他也渴望继续争夺冠军。我们理解目前争夺冠军和为未来做准备之间的矛盾。我们真的需要评估詹姆斯在他的职业生涯和生活中最适合的选择是什么。他希望剩下的每个赛季都有价值，湖人也明白这一点。他们支持这一点，希望对他做出最有利的决定。我们非常感谢与珍妮(巴斯)和罗伯(佩林卡)的合作。湖人是他职业生涯的重要组成部分。”
詹姆斯可能是NBA球员赋权运动的先驱——他引领了一种趋势，球员们通过寻求包括球员选项在内的短期合同来最大限度地发挥他们的收入潜力，保持他们的灵活性，并给管理层施加压力。追溯到2010年他与迈阿密热火签订的六年合同(包括四年后的跳出条款)，目前的决定标志着他职业生涯第一次没有通过合同中的任何机制成为自由球员。
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