北京时间10月15日，根据Synergy的数据，从季前赛开始，火箭的进攻排名联盟第三，防守排名联盟第二，进攻排名联盟第八，防守排名联盟第一。虽然这只是季前赛，也只是一个小样本，但还是有很多圈内人士表示，乌度卡正在让火箭发生质的变化，这支球队在攻防两端都取得了显著的进步。
上个赛季，火箭的进攻效率排在第27位，防守效率排在第29位。在今年季前赛的前两场比赛中，乌度卡让预计首发的球员打了20多分钟，这也让这个样本更有参考性。火箭的进攻表现不错，但更让火箭球迷高兴的是防守端的提升。火箭前两场比赛防守效率达到91.3，场均只丢95分。
“防守的关键在于努力，”小贾巴里-史密斯说。“努力占75%。你必须这么做，剩下的就是尽快出现在正确的位置。”
火箭在120-87战胜鹈鹕的比赛中，展现了他们防守的进步。他们将鹈鹕的投篮命中率限制在38.6%。更重要的是，火箭迫使鹈鹕犯了27个错误，其中20个错误出现在上半场。
即使只是季前赛，新教练乌度卡仍然肯定球队的防守。他们还有三场季前赛。乌度卡希望球队在防守变化方面继续进步。
“我们在第一场比赛中的防守变化有点慢，但在第二场比赛中有所改善。”乌度卡说:“我们将继续努力。”自4月底乌度卡接任火箭教练以来，提高防守一直是火箭最重要的。
上个赛季，火箭队是联盟防守第二差的球队，新赛季，他们相信自己可以在这方面取得质的飞跃。球员们把防守的提高归功于沟通和努力。小贾巴里-史密斯透露，球队已经完全接受了乌度卡的防守理念。
“我们正在努力工作，”小贾巴里-史密斯说。“我们上个赛季防守不好，我们知道这一点。防守一直是我们的重点。我们希望成为对手不想遇到的球队。”
火箭队已连续三年无缘季后赛，在乌度卡的带领下，他们能否在本赛季重返季后赛舞台？咱们拭目以待吧。
