5月8日，中超前五轮，上海申花4胜1平积13分排名第一。新民晚报写道，中超球队之间的差距正在缩小，没有超级外援，申花“以老带新”的后备人才培养方式已经尝到了甜头。
告别“金元时代”，广州恒大这样的“巨无霸”消失后，没有一家俱乐部能够复制人才垄断。联赛竞争变得更加激烈，冠军的竞争也会更加开放。比如客场被津门虎逼平后，决心夺冠的上海海港承认天津队很强。
由于强队本身存在问题，传统秩序受到冲击。山东泰山客场1-2不敌梅州客家，这是新赛季球队输掉的第二场比赛。主教练郝伟继续缺席，代理教练法比奥显然无法接替前者对球队的全面控制，俱乐部股东的资金配置也亟待解决。卫冕冠军武汉三镇在与浙江队交手后，连续三轮主场失利。新赛季，三镇从广州引进韦世豪等国际球员级别的新援，实力进一步增强，被认为是夺冠热门，但球队的进攻并没有想象中那么顺利。
相比之下，申花本赛季发生了很大的变化，尤其是在球队年轻化方面。在与大连人的比赛中，张威和汪海健出场，加上朱辰杰、蒋圣龙和徐邈阳，以及替补刘若钒，申花场上的99、00后多达6名球员。与此同时，申花留下了吴曦、于汉超、曹婕定等老球员。通过以新的方式加速年轻球员的成熟，他们已经尝到了甜头。
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