2021年斯诺克北爱尔兰公开赛持续在贝尔法斯特进行，半决赛抢夺，颜丙涛应战31次排名赛冠军得主希金斯。在先赢两局的情况下，颜丙涛连输六局以2-6惨遭反转，希金斯打进决赛后，将与坐镇主场的马克-艾伦抢夺最后的冠军，后者半决赛以6-3筛选沃顿。
颜丙涛1/8决赛4-3绝杀奥沙利文，1/4决赛5-0横扫黑马米切尔-曼恩，本届北爱赛自资格赛起打出三场零封的赛事，第六次打进排名赛四强。31次排名赛冠军得主希金斯，1/8决赛0-3落后4-3大反转老对手马克-威廉姆斯，1/4决赛5-3力挫吉尔伯特，第76次跻身排名赛四强。
颜丙涛此前与希金斯有过七次交手，颜丙涛拿下其中四场成功，最近一次便是上赛季大师赛决赛，当时颜丙涛以10-8取胜夺冠。半决赛采纳11局6胜的赛制，首局颜丙涛在希金斯一杆先得55分的情况下，单杆66分清台67-55的反转。第二局颜丙涛几回上手，以65-6拿下取得2-0的绝佳开局。
不过尔后希金斯完全主导比赛，不仅在防卫端持续施压，进攻手感也开始迸发。第三局希金斯打出一杆52分，以101-23取胜开始反击。第四局希金斯单杆拿下83分以87-0零封，比分追至2-2。第五局颜丙涛本有时机，但希金斯一杆61分以85-41胜出反超。第六局希金斯又是单杆78分，以101-0零封4-2。第七局希金斯一杆拿下75分以75-8再胜，5-2取得赛点。第八局希金斯一鼓作气，以一杆90分结束战斗，连赢六局总比分6-2反转筛选颜丙涛，第52次打进排名赛决赛。
“很开心可以在0-2落后颜丙涛的情况下拿到成功，过去几回交锋他都打败了我。在这么长期空场比赛后，面临这里的观众和热烈的气氛，我知道要付出一切。”赛后希金斯表明。
别的一场半决赛，5-3大反转三连冠得主特鲁姆普的本土名将马克-艾伦，对阵5-4绝杀墨菲的沃顿。首局艾伦几回上手，以72-23先声夺人。第二局艾伦打出一杆61分，以75-20再下一局。第三局沃顿回敬单杆73分，以109-21追上一局。第四局沃顿本有冲击147分的时机，成果一杆打到80分中止，零封追至2-2。第五局艾伦稳住形势85-0拿下，第六局防卫大战51-23胜出，第七局直接上手打出一杆破百，攻下133分零封，连赢三局5-2取得赛点。尽管沃顿第八局一杆59分追上一个赛点，但艾伦第九局单杆73分零封，总比分6-3胜出闯入决赛。
决赛，希金斯与马克-艾伦将打开17局9胜的较量，胜者将拿到7万英镑的冠军奖金，希金斯将冲击个人第32个排名赛冠军，艾伦则要在主场力争继2018年苏格兰赛后个人排名赛的第六冠。
