为期20天的国足2021年首期集训，正在温度宜人的海口进行中。本期集训的第一天，国足主帅李铁就颇有些无奈地说道：“如果说困难，我可以说一天，但这就是现状……”确实，对国足而言，世预赛四十强赛的备战工作可谓困难重重。但李铁也告诉球员们，无论多么艰难，只要出现在球场上，就要力争展现出最好的一面。
国脚“老龄化”问题凸显
22日，国足在海口观澜湖足球训练基地进行了本次集训的首堂训练课。受疫情因素影响，40强赛一再延期，2020年，李铁和他的球队没有踢过一场正式比赛。也就是说，自李铁于2020年1月2日正式接过国足帅印以来，他甚至还没迎来自己的国足首战。
首堂训练课开始前，李铁在训练场边接受了媒体采访。李铁很实在地表示，这么就击鼓聚将，自己其实也有些不忍心：“球员们刚刚经历了非常特别的一个赛季，所以在身体和精神上都是特别的疲劳，我其实非常不忍心把他们那么早就招过来，但是没办法，因为留给我们的时间并不是太多。”确如李铁所言，参与这一期集训的很多国脚，休整时间相当有限。此时，距离鲁能泰山与江苏队结束足协杯冠军的争夺，刚刚过去了一个月时间。而恒大、国安、上港、申花这四支参加了上赛季亚冠的球队，则直到2020年12月28日晚才结束回国后的隔离观察，正式放假，四队国脚休息了不足一个月，就来到海口报道。
但国脚们在训练中依然展现出了极高的热情，他们也非常理解李铁召集这期集训的苦心。张玉宁就在接受采访时表示：“国家队已经一年多没参加一场正式的比赛了，所以全队都非常期待，希望能够厚积薄发。”
李铁已经公布了队长人选，鲁能泰山队长蒿俊闵、江苏队长吴曦以及北京国安老将于大宝成为本期集训的国足队长。蒿俊闵继续担任队长，并不令人感到意外，在郑智逐渐淡出国足阵容后，他就一直是国足主帅最为倚重的核心球员。2020赛季，受伤病影响，蒿俊闵在联赛中的出场数与此前几个赛季相比有所下降，但他依然在鲁能泰山阵中发挥着定海神针的作用。吴曦则是首次被任命为国足队长。上赛季率领江苏队问鼎中超冠军的他，此前刚刚获得2020中国金球奖。显然，李铁希望吴曦能够在国家队中发挥更为重要的作用。
值得一提的是，本期集训，国脚们的平均年龄超过了29岁，国脚“老龄化”问题凸显出来。这并非李铁遇到的“新麻烦”，里皮时代这一问题就已露出端倪。中国足球后继无人，正是李铁的球员选择上不得不直面的尴尬现实。球员时代，李铁尚不足21岁时就已经随国足出征十强赛。但现今的中国足坛，却再难找出一名如当年李铁那般的新星。不得不说，这样冰冷的现实，难免教人失落、惆怅。
国足或收“主场之利”
本期集训，李铁共召入了艾克森、阿兰两名归化球员。22日中午，艾克森如期抵达国足下榻的酒店，掏出身份证，办理了入住手续，而阿兰则需要再等一等。据李铁透露，阿兰目前已经抵达广州，开始按照防疫规定接受隔离观察，或许会参加最后几天的集训。
已代表国足出战过的艾克森，表现并未达到预期。日前接受采访时，艾克森也对此进行了回应：“因为之前我踢的位置不是我擅长的，所以没有把自己的全部水平都发挥出来。”艾克森表示，在李铁麾下，自己被安排在了最为擅长的“9号位”：“这是一个我最能发挥出全部力量的位置，能够更好的去帮助球队，和队友配合进球。”
目前看来，高拉特、特谢拉归化都遇到一定困难——前者的操作进展有些缓慢，恐难赶得上世预赛，而后者的归化则已经陷入僵局。这样一来，国足征战40强赛，可供李铁使用的归化球员只有艾克森、阿兰、李可、蒋光太、费南多以及洛国富这六人。而仅从上赛季的竞技状态来看，洛国富似乎又难以达到李铁的要求。此前已经代表国足出战过的李可、艾克森，以及新近补充进来的蒋光太、费南多、阿兰，将在未来继续接受李铁的考察。
根据计划，国足将在下个月5日、9日进行两场热身赛。目前与国足同处一个训练基地的两支中超球队长春亚泰、河北华夏幸福或将成为国足的热身对象。
正在紧张备战中的国足，未来或将迎来一个利好消息——据媒体报道，尚未完成的40强赛，有可能将改为赛会制进行，而中国足协前期已经做了大量的工作，希望承办本小组比赛，国足有望在接下来的40强赛征程中坐拥“主场之利”。此前，亚足联曾下发通知，希望40强赛小组赛第七轮、第八轮的比赛，能够在3月下旬举行，但从现在的情况看，这一愿望基本注定落空，40强赛改为赛会制举行的概率正不断上升。
面对这一充满不确定性的局面，张稀哲在接受采访时这样说道：“虽然比赛的最终日期还没定，但我们还是需要通过集训的每一次训练去磨合，时刻准备好，因为不一定啥时候比赛突然就会到来。我们需要做好准备去迎接这种挑战。”
但愿，国足在李铁的带领下，能为40强赛做好准备，顺利实现晋级12强赛的“小目标”。
