10月31日，马刺队在主场与热火队的比赛直到最后一刻。当最后的哨声响起时，平静的文班亚马队很少咆哮。他兴奋地向队友、教练和几乎每一个出现在他面前的人击掌，毫无保留地发泄他的兴奋，品尝胜利的滋味。
“那一刻，我只为自己是马刺球员而自豪。”
很难想象，在马刺辉煌的球队历史上，从未有过五连胜的开局。那天晚上，21岁的文班亚马以27分、18个篮板、6次助攻和5次封盖的华丽数据，带领球队107-101击败热火队，将战绩改写为5胜0负，从而书写了新的历史。事实上，有才华的文班亚马已经准备好上赛季获胜。但就在他打出全明星表现的时候，带领前一年仅22胜的马刺队长期将胜率保持在50%以上，迫使管理层加快重建，交易全明星后卫达隆·福克斯。当他准备进入季后赛时，一场意想不到的疾病立刻夺走了所有的希望。
之后，文班亚马经历了半年的康复，终于克服了深静脉血栓形成，卷土重来的欲望也随着时间的推移而变得越来越激烈。今年夏天，他去中国进行了为期10天的少林寺“冥想”。然后，他就像一个“闭关归来”的绝世大师，就像一个新生活，一出手就让世界大吃一惊。
在本赛季的前五场比赛中，文班亚马场均得到30.2分、14.6个篮板、3.4次助攻、1.4次抢断和4.8次封盖，投篮命中率高达56.3%，但只有1.8次失误。这包括对独行侠的21投15中40分，以及对鹈鹕的29分、11个篮板和9次盖帽。
在他的领导下，马刺不仅追赶雷霆队，而且在联盟中排名第八，防守效率和净效率都在联盟中排名第二。这样的表现自然让他走在了MVP榜单的前列。
虽然在那之后，文班亚马似乎撞上了“明星墙”，对手的关键研究和有针对性的布局（如通过错位、绕道、夹子阻止他在舒适区接球）让他的表现波动，但进入联盟不断升级文班亚马，很快调整，在对阵灰熊和勇士的比赛中连续砍下30+，唤起了人们被他控制的恐惧。
几乎与此同时，福克斯在赛季初因腿筋拉伤缺席8场比赛，也及时复出。但就在马刺球迷兴奋，期待见证球队有无限可能的新未来的时候，伤病的阴云又来了。
福克斯已经准备好拥抱“副手”这个角色了。自从他加入马刺的第一天起，他就非常清楚这是文班亚马的球队，他的任务是帮助这个年轻的天才最有可能实现他的潜力。他微笑着，全身心投入，无缝地融入了他受伤期间6胜2负的球队，甚至不介意将主控权转移给二年级后卫斯蒂芬·卡斯尔。
然而，在与勇士队的第二次世界大战后，文班亚马因小腿紧张而进入了长期伤停名单。仅仅一天后，卡斯尔还在对阵国王队的比赛中拉伤了臀屈肌。休息了三个星期后，福克斯不得不重新扮演他熟悉的领袖角色。
在篮球生涯的大部分时间里，福克斯都是球队的“头号人物”。他是闪电般的进攻箭头，防守端令人厌烦的抢断大师，也是年度关键先生，在决定性胜利时刻多次下定决心。巧合的是，福克斯在前东家国王队面前重新接手了比赛。他给出了28分11次助攻的漂亮答卷，独自扛起球队赢得了胜利，仿佛回到了穿着国王队长袍的辉煌岁月。
马刺主教练米奇·约翰逊说：“有时，当你的选择减少时，你可以摆脱决策的负担，”马刺主教练米奇·约翰逊评论福克斯当晚的表现。“通常，你需要让大个子（班级）玩得舒服，并考虑卡斯尔。但今晚，他可能会打得更有侵略性，而不是像以前那样“礼貌”。”
“不再礼貌”的福克斯变得失控。在文班亚马受伤后的12场比赛中，他的表现堪比2023年全明星赛季——场均25.2分，排名全队第一，还有6.5次助攻和1.5次抢断。他的投篮命中率达到48.1%，3分线外79投32中(命中率40.5%)，让对手不敢轻易收缩防线。
九年的NBA职业生涯已经证明，福克斯有能力携带球队，并在关键时刻接管比赛。现在他再次展示了这一特点：在文班缺席期间，他在第四节的累计得分（93分）排名联盟第二，仅次于骑士队的多诺万·米切尔。在他的带领下，马刺在最后五分钟的比赛中取得了五场胜利。
除了出色的个人进攻，福克斯还通过分享球权振兴了球队。他帮助朱利安·尚帕尼和凯尔登·约翰逊在一场比赛中打出20+的表现，让德文·瓦塞尔和哈里森·巴恩斯在两场比赛中成为球队的得分王。在与湖人的NBA杯四分之一决赛中，看到伤愈复出的卡斯尔手感滚烫，他又悄悄退后，把舞台中心交给了刚满21岁的弟弟。
原来，由于文班亚马的伤病，外界担心马刺很难保持开局的有利位置。然而，凭借福克斯出色的领导能力，加上卡斯尔、迪伦·哈珀等年轻球员的不断成长，以及前锋提供的阵容深度，球队进一步强调了进攻和防守两端的团队合作，实际上打出了9胜3负的表现，甚至比文班亚马受伤前还要好！
这让人们意识到，马刺不再是一支“独角兽”球队，也不再是一个只关注未来的“希望之师”。他们有足够的阵容深度和成熟的体系，现在他们有能力击败任何对手。
“至少在本赛季的四分之一，这证明了我们不仅仅依赖某人。”米奇·约翰逊的语气充满了骄傲。
在失去球队建设基石的情况下，米奇·约翰逊意外地表现得更好，这让米奇·约翰逊陷入了一个“快乐的麻烦”。一方面，他必须确保球队中最好的球员能够获得舒适的发挥空间，并尽快恢复比赛状态；另一方面，他还需要找到一种方法来延续球队在课堂缺席期间的胜利秘密。
在与雷霆队的NBA杯半决赛之前，文班亚马和福克斯只打了四场比赛，马刺队2胜2负，胜率只有50%。相反，当他们“单核带队”时，球队的整体表现更好。米奇面临的问题是如何将两种完全不同的比赛风格完美融合，让“斑马”和“狐狸”将这座“疯狂动物城”带到一个新的高度。
数据显示：在本赛季的前12场比赛（文班受伤前）中，防守是马刺的基础，他们在100回合中只丢了11.5分，在联盟中排名第六。但在球场的另一端，他们的表现只是中游水平，116.9分的进攻效率在联盟中排名第12位，1.56分的助攻失误比排名第23位。
文班亚马受伤后，马刺改变了以福克斯为主导的策略，但进攻直接起飞。从11月17日主场打国王到12月11日客场击败湖人，他们在文班缺席的12场比赛中打出了100回合120.3分的进攻效率，同时排名联盟第六、2.03的助攻失误比，排名联盟前五。
简而言之，文班亚马真的很有天赋，本赛季的个人进攻效率也取得了很大的进步，但他的低进攻风格往往会减缓整体进攻节奏，甚至偶尔会停滞不前。相比之下，依靠福克斯的快速突破来开辟进攻路径的方式使马刺的进攻更加开放和流畅。
当然，马刺毕竟是文班亚马的球队，围绕他进攻是可以理解的，即使这意味着比赛将更多地陷入阵地战。然而，在文班亚马仍在进化，不能轻易破解所有的夹子之前，让福克斯更多地参与进攻，为包括文班亚马在内的其他队友创造更轻松的得分机会，这无疑对马刺更有利。
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