在中超“金元时代”，很多大牌球星都来中国踢球，创造了当年中超的辉煌时期。其中，曾经在河北队效力的前巴西以国际球员而闻名，“先知”埃尔纳内斯对中国足球的看法相当不好。在一次采访中，埃尔纳内斯几乎把中国男足批评为“没有完美的皮肤”，这说明对他来说，中超之旅很难说是美好的。
2017年埃尔纳内斯来到中超，当时正处于金元时代的高峰期。在埃尔纳内斯看来，很多中国球员的工资都高得离谱，甚至接近欧洲明星球员的工资水平。这并不夸张。当年一些中超“土豪”俱乐部，中国国际球员年薪基本在税后1000万~1500万左右，不是一线国际球员。相当于税后约120万~180万欧元，确实是当年五大联赛强队的主要待遇。
然而，高薪带来的问题是显而易见的。根据埃尔纳内斯的说法，这些高薪的中国球员认为自己是“明星”，甚至不关注著名的埃尔纳内斯。当埃尔纳内斯主动向中国球员示好，希望教授一些自己的技能和经验时，这些球员的态度是“不屑一顾”。
以前有传言说大牌外援看不起中国球员，不愿意教中国球员技能；但没想到，真相和谣言完全相反。毕竟中超球队花了很多钱聘请大牌球星来中国，目的之一就是让中国球员向他们学习。然而，富有的中国球员已经“目空一切”，甚至不屑于向比自己高几个档次的巴西国际球员学习，这真的很讽刺。
当然，在埃尔纳内斯这个级别的球员眼里，中国球员如此“傲慢”，相当于在癞蛤蟆上高速硬装小吉普，很搞笑。正如埃尔纳内斯所说，中国足球根本不是一项正常的足球，而是一项“看起来像足球的运动”。这种辛辣的嘲讽充分展现了中国足球在高水平球员眼中的形象。
事实上，即使埃尔纳内斯没有指出这些问题，每个人都知道以烧钱为主题的金元中超已经完全崩溃，没有在竞技层面留下任何“遗产”。当时恒大率先提出“中国球员年薪达到1亿，中国足球什么时候崛起”，金元时代开启，各队疯狂跟风，只留下鸡毛。
从埃尔纳内斯的话中，不难发现，“金元时代”最致命的问题就是让整整一代中国球员失去上进心:只要拿到钱，即使我是世界级球星的老师，我也不想学习提升自己——这才是一些中国球员的真实写照。而且，考虑到这些能拿到超高薪的球员一般都是球队的“老大哥”。如果他们都有这样的心态，可以想象他们会对年轻球员产生怎样的负面影响。
毕竟，中超烧钱最旺盛的时代也是国足最年轻、年轻球员发展最差的时代。结合埃尔纳内斯透露的信息，很难说没有联系。这可能是中国男足至今无法恢复活力的一大“根本原因”。
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