距离国足18强第一场比赛还有不到半个月的时间。国足已经集结训练，为客场和日本的揭幕战做准备。这场比赛对国足来说简直就是九死一生，但球迷们还是抱着一线希望。对于国足来说，唯一的好处就是伊万三年前就把不可能变成了可能，另一个是国足全队都很清醒，思想统一。
在三年前的12强赛中，第一轮是超级冷门。当控球率处于绝对劣势时，阿曼以1-0击败日本。当时阿曼的教练是伊万科维奇，他现在是国家足球队的教练。在上一届12强赛中，阿曼面对国家足球队的1胜1平，最终排名小组第四，错过了世界杯。现在12强赛已经成为18强赛，日本、澳大利亚、沙特阿拉伯再次成为国家足球队的同组对手。小组第四名是18强赛，足以晋级第三阶段，也是国家足球队的目标。
现在伊万执教国足，第一轮对手也是日本队。对手教练还是森保一，伊万的战术也很明确，还是防守反击。从国足的采访中不难看出这一点。归化锋线费南多表示，训练的重点是防守和转型，他会先做好对阵日本的工作。国足后防中坚朱辰杰表示，接下来的重点是防守。在最近的训练中，防守和对抗的快速转换已经成为训练中必不可少的一部分。显然，进攻和防守两端的球员都提到了防守这个词，这是国足打日本的主旋律。
所以球迷一定要有一个心理预期，那就是国足的控球率会很惨淡，甚至可能只有20%出头，但这恰恰是最适合国足的踢球方式。面对日本这样的强队，如果国足追求控球率进攻，那无异于直接用刀擦脖子。不说远了，就说叙利亚和国足实力差不多。他们在36强赛中与日本进行了对抗，结果被打成了一个筛子。两场比赛都是0-5惨败，净负10球惨淡出局。面对韩国，国足坚持防守反击，只输了一个球。正是这个球决定了国足可以推动泰国。
对阵日本队，国足从教练到球员的头脑都很清醒，整个球队的思想都很统一，那就是立足防守反击，少输赢。毕竟，一个净胜球可能会影响到最后的战局。这可能是个好消息，因为人们不会因为比分的变化而陷入混乱。悬念在于伊万是打自己比较熟悉的442，还是打532，还是541。可以肯定的是，伊万将在18强赛中放弃之前被批评的菱形中场。
