近日，山东泰山球员、国际球员吴兴涵婚外恋丑闻再次占据中国男足热榜。随着事件的深入曝光，吴兴涵涉嫌改变身份和年龄的一系列证据逐渐被揭露。事实上，改变年龄是中国足球长期存在的一种顽疾，甚至成为一种常见的“潜规则”，这种“潜规则”在吴兴涵即使真的改变了年龄也不会感到惊讶。
吴兴涵来自山东鲁能93梯队。这个梯队曾经受到外界的广泛青睐，包括吴兴涵，很多球员从小就在鲁能打球。然而，2011年左右，有传言说93梯队“普遍”改变了年龄，甚至有传言说吴兴涵的实际年龄比鲁能92梯队的一些球员大。然而，这些谣言很快就被遗忘了，但没想到，十几年后，随着吴兴涵的婚外情，他们会复活。
为什么中国球员喜欢改变年龄？其实并不复杂。第一个原因是“出线足球”的功利主义深入骨髓。中国足球的领导者必须在球员青春期取得成绩和晋级。但是青训不好，同龄球员比其他球队没有优势，干脆改变年龄，形成“大打小打”的优势。在阎世铎掌管中国足协期间，改变年龄甚至成为上级的默许行为。甚至有足协在面对媒体时私下承认:“中国足球的水平决定了如果你想赢，你只能大打小打。”
最著名的例子是01国青。当时沈祥福率领的这支“超白金”球队在世界青年锦标赛上惊呆了四次。然而，三年后，奥运会预选赛被实力不突出的韩国奥运会轻松击败。就在外界震惊“超白金一代”天才陨落的时候，辽宁前足协负责人李春贵说:原来这支球队的很多球员都改变了年龄，三年前在世界青年锦标赛上以大欺小；三年后，对手的年轻球员长大了，我们的球员技术已经停滞不前，所以他们一见面就暴露了。
第二个原因是中国足球长期尊重的“奥运战略”带来的负面影响。中国可能是唯一一个看到奥运足球成绩极其重要的地方，而奥运会要求只有U23球员才能参加比赛。因此，“奥运适龄”球员在中国比其他年龄段球员受到更多的关注和照顾。
以01国青为例。当时那支球队有些球员出生于80年甚至79年，但为了赶上雅典奥运会适龄球员的“便车”，他们把自己的年龄缩小到了1981年。根据吴兴涵的数据，出生年龄是1993年。如果他真的改变了年龄，他恰好成为了里约奥运会的适龄球员，这背后的意图不言而喻。
“出现足球”和“奥运战略”相互交织纠缠，最终编织成一个无关竞争、只涉及利益的“大网”。；而且在这个网络上，从足协到球员，都趋之若鹜，形成了中国足坛一种奇特的“传统”，令人叹为观止。
