1931年，国际奥委会正式承认了“中国全国体育协会进会”，中国足球运动员有机会参加1936年柏林奥运会——这是中国国家足球队第一次在国际赛场上与欧美国家竞争。
31岁的李惠堂被任命为国足队长。与一些人的兴奋不同，国足队长李惠堂对奥运会的挑战和意义有了更清醒的认识。
去柏林前夕，李惠堂被邀请写《世界运动会特刊》。他非常冷静地写道：“在过去的20年里，中国足球一直在努力赢得远东霸主的称号。然而，远东的足球水平要幼稚得多。在远东称之为足球霸主，无异于在井底做蛙王。
李惠堂是国足奥运队队长
总之，在民间沸腾和政府鼓励下，22人的国足名单终于公布了。
不幸的是，被称为“重视体育”的民国政府根本没有把奥运会当回事，甚至连中国奥运代表团去柏林的路费都没有。
迫不得已的国足只好自筹资金——长征开始了。
队长李惠堂带领球员们在从中国运往柏林的过程中，在东南亚国家打表演赛赚取门票。在热带地区，他们在83天内打了24场比赛，几乎每三天打一场！
柏林奥运会现场
这样一场高强度的比赛，国足竟然一场未负，取得了21胜3平的战绩。
南洋华侨知道这件事，非常感动，一个接一个地捐款——国家足球队的努力并没有白费。他们总共筹集了20多元的港元，不仅足以支付自己的差旅费，而且还向中国体育协会汇款了10多万元，并支付了其他项目的资金。
由于上述贡献，李惠堂也作为代表团旗手出现在柏林奥运会欢迎仪式上。
迎接中国代表团的德国华侨华人
福无双至，祸不单行。
整个过程已经消耗了中国队的大部分精力，抽签的结果更令人悲哀——中国队赢得了世界足球强国英国。
国足突然被置于全球足球界的视野中心。每个人都在赌中国会输几个球，英国也期待着以一场大胜开始奥运会。
不幸的是，中国队没有给英国羞辱自己的机会。
上半场，李惠堂打出一记精彩的下底传中，助攻队友孙锦顺攻入一球。
虽然球因越位被判无效，但国足的配合依然让英国人恐慌，整个上半场机会很少，被中国逼平。
下半场，英国仍然很难找到机会，不得不加强身体对抗，并派专人关注边路如鱼得水的李惠堂。在过去的20分钟里，中国队以0-2输给了英国，这是一个伟大的失败！
柏林奥运会现场
虽然比赛仍然很荣幸，但国家足球队受到了整个欧洲的尊重。组织者德国的领导人还向几名优秀的国家足球运动员赠送了金表作为表彰。
之后，国家足球队被邀请在欧洲国家巡回9场比赛。法甲的红星队看中了李惠堂，提议以高薪邀请他加入，但被拒绝了。
李惠堂决心回到祖国，放弃一切个人未来，在家乡奉献一生。他的命运已经与这片土地联系在一起了。
忧乐常关天下情，愧无成就以球鸣。
肝胆存人热，半世风尘为国争。
拔旗不曾功在汉，洁身不计利和名。
许共贤流向太平，逢辰笑酌延龄酒。
——李惠堂《六十初度感情》
理想总是饱满的，但现实往往是骨感的。
像所有封建时代的下层士大夫一样，李惠堂把薄薄的血洒在寒冷的雪地上，听不到任何回声。
在反动政府腐朽统治和日帝国主义侵略步伐加快的内忧外患下，中国大陆的足球文化已经崩溃。从奥运会回来的李惠堂不得不回到母队南华，继续在赛场上发光。
七七事变后，日军迅速南下入侵，香港很快被日军蒙蔽双眼，社会压力与日俱增。1941年，日军入侵香港，不愿成为亡国奴隶的李惠堂不愿再留下来。他是日本著名人物，很可能被日本人利用。
他从澳门回到家乡，隐居下来，完全结束了他的职业生涯。那些在冰雪上洒血的人发现冰根本不会融化，只是觉得一片白色的大地真的很干净。
日军进港，李惠堂离港
尾声
回家的李惠堂在屋外贴了一副对联，上联说“认真抗战”，下联是“随便过年”。看似幽默，其实却蕴含着无尽的亡国哀思。
曾经决心为足球付出一生的足球老人永远不会离开足球。他在家乡成立了五华足球队，招募年轻人，增强体质，为抗日战争做准备。
他的家乡梅州至今仍是中国足球文化的繁荣之地，李惠堂为此做出了巨大贡献。
李惠堂雕像位于梅州
1945年抗日战争结束后，李惠堂从家乡火线回来，继续他的足球生涯，1948年获得国际足联裁判证书，成为中国第一位国际裁判。1954年，他被选为亚洲足球联合会秘书长。
直到1965年，他才更上一层楼，当选为国际足联副主席，创造了中国人在国际足联最高职位的记录。
1976年8月13日，西德《全球足球杂志》评论了李惠堂和巴西贝利、马修斯、阿根廷迪斯蒂法诺、匈牙利普斯卡什是“世界五大球王”，李惠堂走到了他一生中最有威望的时刻。
三年后，这颗曾经精力充沛的心在香港停止了跳动，一代球王告别了世界，留下了74年的辉煌篇章。
