自从将詹姆斯-哈登买卖后，火箭仍是出现了十分显着的活跃改变，全队在场上的默契和能量显着都好了很多。
最大的改变则来自防卫端，自哈登脱离后，火箭在7场竞赛里打出了联盟第三的防卫功率，每100回合失分只要102.9，最近三场更是降到98.3分，位居联盟第一。
最近7场竞赛，只要湖人和快船的防卫功率比火箭更好，而火箭在这7场竞赛胜多负少也是情理之中的事了。反观开季前9场竞赛，火箭只获得3胜6负，防卫功率排在第22，每100回合丢111.1分。
主教练希拉斯也说：“我们的防卫质量变得十分好，不管是对球仍是对挡拆，下半场的防卫都很给力。”在此前大胜奇才的竞赛中，火箭让对手下半场只得到36分。
哈登在火箭效能的几年间，率队打出了适当惊人的进攻，他自己的得分也迎来爆破。但与此同时，他在防卫端屡屡遭到诟病，特别是在2016年左右，互联网上到处都是他不会防卫的段子，火箭管理层和教练组一次次为哈登争辩反驳也没用。
但自哈登率火箭打进西部决赛跟勇士激战七场后，关于他们防卫的批评现已变少，外界的讨论开端集中在这样的打法究竟是不是不或许夺冠的问题上。
到最后，哈登明显也对这样的打法失去了信心，决议脱离。某种程度上，他和火箭或许都需要一个新的开端。
