奥沙利文与塞尔比的世锦赛半决赛，被以为是提前上演的决赛，两人分别是五届和三届世锦赛冠军，而且球风悬殊各擅胜场。其实在2014年世锦赛决赛时，塞尔比从前18-14打败奥沙利文，初次在克鲁斯堡登顶。自那之后，奥沙利文竟然再未在世锦赛上闯进过四强。在塞尔比看来，六年前的那场决赛成功，让奥沙利文失去了追平亨德利世锦赛七冠纪录的时机，“或许他本年还能再赢一个，但我不以为他还有时机打破亨德利的纪录”。
奥沙利文与塞尔比在三大赛交手颇多，尤其在世锦赛上的两次会面，奥沙利文均落败，包括2014年的决赛，其时塞尔比是第一个在世锦赛决赛打败奥沙利文的选手，直接阻止了后者企图在克鲁斯堡完结三连冠的美梦，而那场失利也成为奥沙利文在世锦赛上的转折点，尔后六年他再未有时机冲击第六冠，乃至再未打进四强。
“假如罗尼在2014年决赛打败了我，或许亨德利的七冠纪录现已被他打破了，而现在现已过了六年，对他来说或许现已太晚了。”塞尔比表示，不过三届世锦赛冠军得主并没有扫除奥沙利文本年争冠的或许性，哪怕两人要在半决赛中拼个你死我活。
不过本年奥沙利文现已45岁，塞尔比不看好火箭还能继续冲击亨德利的世锦赛七冠纪录，“看起来他很难做到了，他马上就要45岁了，还需要再拿两个才干追平七冠，我觉得他必定还能再拿一个世锦赛冠军，假如他本年登顶我不会感到意外，但现在我看不到他打破纪录的或许性。”
在许多人看来，奥沙利文2014年决赛输给塞尔比后，似乎患上了世锦赛魔咒。2014年世锦赛决赛，塞尔比在7-10落后情况下，依靠缓慢的球风以及损坏球形，制作乱局的打法，以18-14逆转奥沙利文，打破了火箭世锦赛三连冠以及100%决赛胜率的美梦。时隔6年后，奥沙利文疫情期间再与亨德利社交媒体的连线中承认，那场输给塞尔比的决赛是他眼中近30年职业生涯最惨痛失利，也是他最想重打一次的竞赛。
近年来，奥沙利文在克鲁斯堡鲜有超卓表现，但塞尔比并不以为与他六年前的成功有多大联系，其他打败过奥沙利文的球员也应该得到应有的尊重，“我仅仅觉得17天的赛程对他来说或许不太适宜，要打两个多星期，这不是他喜欢的。”至于火教师自2014年再未能通过1/4决赛，塞尔比以为“我仅仅觉得世锦赛是一场艰苦的竞赛，有许多优异的球员，其他打败他的人也配得上称赞。”
奥沙利文与塞尔比的半决赛争夺，第一阶段奥沙利文5-3领先，漫长的33局17胜的赛制还要打三个阶段，这场对决究竟胜负未卜，现在还很难看出端倪。
