2026年世界杯将首次由美国、墨西哥和加拿大三个国家联合举办。国际足联也将对本届世界杯进行扩军改革，从32支球队扩大到48支球队，亚洲区晋级名额也将飙升至8.5支。这意味着18强的球队有机会拿到2026年世界杯的门票，中国男足也看到了自2002年韩日世界杯以来再次进入世界杯的希望。
2002年韩日世界杯是中国男足最后一次晋级世界杯，这是世界杯历史上第一次由两个国家联合举办。巧合的是，2026年世界杯是历史上第一次由三个国家联合举办。也许这就是中国男足的机会，也许国足会在24年后再次晋级世界杯决赛圈。亚洲区预赛18强分为3组，每组6支球队，前两名直接晋级2026年世界杯。小组第三和第四共有6支球队晋级第四阶段的附加赛，然后争夺剩下的2.5个晋级名额。
中国男子足球队目前世界排名第91位，亚洲排名第13位。在18强赛中，他们作为第五队参加了分组抽签，最终被分成了C组，与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林和印尼同组。在上一届世界预赛中，国家足球队曾与日本、澳大利亚和沙特阿拉伯同组。最终国足只取得了2平4负的成绩，很难取得胜利。在本届18强赛的前三轮比赛中，面对日本，沙特阿拉伯和澳大利亚遭遇了彻底的失利，只进了2球，却丢了12球。
从分组情况来看，中国男足实力一般，很难与日本、沙特阿拉伯、澳大利亚三强竞争。所以国足的目标是争夺小组第四，然后进入第四阶段争夺2.5个晋级名额。在C组，巴林和印尼是国足的主要竞争对手。从前四轮的结果来看，巴林以1胜2平1负排名第四，印尼以3平1负排名第五，而国足以1胜3负排名垫底，因为净胜球少。
18强赛第四轮，中国男足主场迎战印尼。凭借拜合拉木和张玉宁的进球，国足2-1击败印尼，赢得了18强赛的第一场胜利，也赢得了与印尼的46分。北京时间11月14日，中国男足将在18强赛第五轮客场挑战巴林，这对中国男足来说是一场至关重要的战斗。如果国足能再次击败巴林，那么小组争夺第四名的前景将会突然变得平坦。届时国足将获得6分，排名将上升到小组第三。
国足在国际A组比赛中与巴林交手7次，战绩为3胜4平。自1986年以来，国足从未输给过巴林，所以球迷们一致看好这场比赛。国足3胜巴林的比分是5-1、1-0和3-2。最后一场比赛是在2018年的热身赛中，国足和巴林交手。在最近的U17亚洲杯预选赛中，国足U17以2-0的比分击败巴林，而国足作为老大哥应该更有信心面对巴林。
