9月5日，北京时间，中国男足将再次踏上世界预赛亚洲区的最后阶段，即18强。
由于2026年世界杯的比赛制度发生了变化，亚洲地区的名额从4.5人增加到8.5人。参加世界预赛最后阶段的18支球队分为三组，每组前两名直接获得世界杯资格，第三名和第四名通过附加赛争夺最后两个世界杯名额和一个洲际附加赛名额。
在亚足联的抽签仪式上，中国男子足球队作为第五支球队进入了C组，对手是日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林和印尼。其中，日本、澳大利亚和沙特阿拉伯是参加上届世界杯的球队，印尼有大量的入籍球员，这些球队的总价值高于中国男子足球队，所以大多数人认为国家足球队没有晋级的希望。
在最后18场比赛的第一轮，中国男子足球队将访问C组第一的日本队。目前，日本排名世界第18，亚洲排名第1；中国排名第87位，亚洲排名第13位，两队排名相差69位。在球队阵容中，日本队有五名海归球员，包括久保健英、远藤航和三谷，所有中国男足球员都在国内联赛踢球。日本队总价值2.898亿欧元，中国队总价值仅1103万欧元，相差26倍以上。
在过去的六场比赛中，中国男子足球队以2平4负的成绩获胜。上一届世界预赛最后阶段的两轮比分为0-2和0-1。中国男子足球队唯一的好消息是，日本队已经连续两次进入世界预赛的最后阶段。许多媒体人士推测，中国男子足球教练伊万很可能会继续上一阶段的442平行中场阵容，先做好防守，然后等待反击的机会。你认为国家足球队能抵抗日本前锋的进攻吗？
