7月1日，在谈到国足18强与日本、澳大利亚和沙特阿拉伯的比赛时，《足球报》写道，球队可能会在沙特阿拉伯得分。
国足18强前三轮将与日本、沙特阿拉伯和澳大利亚进行比赛。可以说，开局是国足18强最艰难的阶段。对于国足来说，18强对阵前三名的努力方向是减少失球，争取得分。即使是平局，也可能对球队能否在小组前四发挥重要作用。
日本作为亚洲区世界排名最高的球队，一度被外界视为“亚洲唯一的强队”。然而，他们在亚洲区的比赛中也有很多困难时刻。日本媒体和森保担心“首战失分症”。9月5日，日本将在主场迎来18强的第一个对手中国。阿曼在上一届12强中击败了日本的伊万科维奇，现在他是国家足球队的主教练。
澳大利亚和沙特阿拉伯对18强的分组态度相对平和，认为要达到出线目标肯定很难，所以首先要做好自己。上一届12强国足在西亚临时主场与澳大利亚和沙特阿拉伯取得了成绩。沙特阿拉伯当时状态勇敢，在小组内压制日本获得第一名，完成晋级。国足有没有可能在这18强中再次获得这两支球队的分数？
曼奇尼上任后，沙特在36强主场小胜塔吉克斯坦，客场与对手战平；两次对阵约旦，1胜1负。友谊赛和巴勒斯坦0-0、1-0击败黎巴嫩。亚洲杯1/8决赛点球大战输给了韩国，友谊赛0-1输给了韩国。如果他们在36强赛的开局做得不好，很有可能会出现换教练的风波，这可能会增加这个群体的不确定性，也是国足的机会。
澳大利亚已经进入稳定期，14战常规时间12胜2平不败。亚洲杯小组赛第三轮1-1乌兹别克斯坦和1/4决赛90分钟内1-1韩国打成平手，加时赛输球。新西兰、巴勒斯坦、巴林、印尼等实力相当于亚洲4-6支球队的球队都赢了，都是零封的，身体强壮，对抗能力优秀，整体配合默契。这样的球队是国家足球队害怕遇到的球队类型。
