8月27日晚进行的男篮世界杯小组赛第二轮比赛，日本男篮对阵欧洲四强芬兰男篮。在落后10分的情况下，日本男篮凭借河村勇辉的出色发挥在末节上演大逆转，98-88战胜芬兰男篮，取得了亚洲球队在男篮世界杯上的首场胜利。
原本中国球迷可能更关注菲律宾男篮的表现，日本男篮的取胜无疑是在给中国男篮上强度。虽说近年来涌现了八村塁、渡边雄太等一票狠人，但因为鲜有交手机会，因此日本男篮啥水平中国球迷心里也没底儿。这一次，日本男篮为亚洲篮球先拔头筹，现场的日本球迷也是动情落泪，不过中国球迷此刻恐怕心凉了半截儿。
近8年来，日本男篮水平的提升用突飞猛进来形容都算轻的了。虽是亚洲老牌劲旅，但进入21世纪以来，日本篮球便常年扮演陪太子读书的角色，国内的职业联赛体系更是一片混乱，2014年的时候，日本篮球还一度被视为日本之耻。
直到2015年，一个狠人成为了日本篮协的新任主席，日本篮球才走上正轨并迎来腾飞。如今回过头来，倘若有篮球迷也关注足球的话，那么看到这位日本篮协主席的名字，就不会对日本篮球的崛起感到意外了。
这位主席名叫川渊三郎（下图右），曾是日本足协主席，也被誉为是日本足球之父。
地狱难度开局
2014年11月16日，日本篮球协会收到了国际篮联的处分通告。因联赛体系混乱，且未在当年10月31日前完成整改，日本篮协被暂停成员协会资格，日本各级别国字号篮球队均被无限期禁赛。
此时距离东京奥运会开幕举办还有6年，国际篮联的禁令让日本国内一片哗然。
2008年，国际篮联从普及篮球运动和强化篮球发展的角度出发，提出了“一国一（顶级）联赛”的设想，后来要求各成员协会强制推行这一政策。不过这一政策在日本的推行过程中则遇到了阻碍。
此前，日本有两个篮球联盟，分别是日本全国篮球联赛（NBL，Nippon National Basketball League）和日本篮球联赛（BJ，Basketball Japan League）。两个篮球联赛虽然同受日本篮协管辖，但无隶属和升降级关系，日本篮协也始终无法向国际篮联说明两个联赛哪个才是国内顶级职业联赛。这种情况的产生，是由于之前的日本篮球联赛球队背景复杂，有的是企业队，有的是职业队。企业队的存在意义是为了企业之间的往来与交流，成员也大多是企业雇员，属于业余性质。企业队对联赛职业化这一点十分抗拒，职业队同样不想和企业队一起玩。双方都认为，一起打球无论是对联赛的职业化进程还是商业开发都没有帮助。
2004年，日本篮球联赛正式分家，从此各玩各的。在国际篮联“一国一联赛”的设想提出后，时任国际篮联主席帕特里克-鲍曼便注意到了日本畸形的职业联赛体系，并多次表示关切。鲍曼还曾亲自到日本试图协调两个联盟合并，但收效甚微。2013年12月17日，鲍曼紧急访问日本，并向日本篮协发布最后通牒，如果不能在2014年10月31日前合并两个联盟，就对日本篮协处以最严厉的处罚。此时的日本篮协正在忙着内斗。日本篮协时任高级管理者中，有的原本是搞射击的，有的是搞拳击的。在在协会的运营商，不透明的财政状况一直被外界所诟病；在联赛合并和职业化的问题上，大家既提不出建设性的一件，也达不成一致，还经常出于各自派系的利益相互拆台。
2014年6月，前日本男篮国手深津泰彦出任日本篮协主席。深津泰彦当时还是丰田汽车的工会主席和丰田汽车经销公司的总裁，无论是资历还是低位都可谓是重量级人物。但即便是他，也摆不平各家俱乐部和篮协内的高管们，最后深津泰彦只能在上任四个月后就引咎辞职。到最后，就连鲍曼本人都心灰意冷了。他在公告中这样写道：“很遗憾，日本篮协和职业联赛球队不仅没有尊重国际篮联的意见，还抗拒国际篮联的整改要求。情况的恶化超出了我们的预期，已经没有回旋的余地。我们期待日本男篮和女篮都能参加2020年东京奥运会，但现在我们必须对日本各级别篮球队进行无限期禁赛。”我一个足协主席，怎么来管篮球了?
国际篮联的禁令惊动了日本文部科学省，文部科学省立即向国际篮联保证，将采取国家干预手段推进联赛合并工作。为此鲍曼作出回应，也将发动所有篮球界人士，帮助日本篮协进行改革，他不希望对日本篮协的禁令对日本篮球的发展造成灾难性的打击。
同时，鲍曼也再一次设定了deadline：2015年6月。如果到时候两个联赛还没合并，里约奥运会日本男女篮也别想玩了。
文部科学省很快与国际篮联合作成立了“日本2024特别工作组”。在讨论组长的人选时，无论是文部科学省，还是国际篮联，都一致建议由日本足协前主席川渊三郎担任组长。此时，川渊三郎对此还一无所知。早在工作组成立的几天前，日本男篮时任主帅小浜元孝便来访问川渊三郎，并委婉地说道：“如果不能推进两个篮球联赛合并，我们可能要被排除在奥运会之外，就连东京奥运会也无法参加，您有什么办法能够推进两个联赛合并吗？”
川渊三郎反问道：“你们有没有想过，合并后的联赛会是什么样的？”小浜元孝一下被问住了。川渊三郎说：“你们一直只想着推进两个联赛的合并，却从来没想过合并后的联赛应该是怎样。球队们没有对未来的愿景，自然没有合并的目的。”
川渊三郎还分析道：“就现状而言，NBL的许多球队都有企业背景，他们有丰厚的资金，也能吸引到顶尖的球员，但是人气并不高；BL的球队与城市和社区结合得很紧密，也很注重与球迷之间的互动，在他们看来社区是他们的根，但是他们没有钱。你只有找准他们的痛点，才能找出解决问题的办法。”
随后，川渊三郎还给出了各种各样的建议，内容涵盖半职业球员的注册方式、球队是否采用中性名、联赛的商业开发与财务等方面。虽然只是一次简单的会面，但川渊三郎作为一个非篮球圈人士，却给出了相当完整和成熟的建议。随后小浜元孝便向主管单位做出了汇报。
几天后，也就是2015年1月13日，80岁的川渊三郎被任命为特别工作组的主席。2015年1月28日，川渊三郎召开了第一次全体会议。在会议之前，川渊三郎告诉大家会议大概要持续4个小时左右，但他携带的提案书却只有2页A4纸，没有封面。第一页写满了他对合并后的联赛的设想，第二页则是合并后如何妥善处理选手的待遇问题、联赛体系如何容纳现存的47支俱乐部，以及具体的开赛时间。
一名与会工作人员说：“还记得那天，与其是开会，不如说我们是在听川渊三郎在给我们上课。他仅凭着两页纸就讲了很长时间。我认为在场的一半人没有听川渊三郎的讲话内容，只是单纯的被他吸引。等到会议结束的时候，对联赛合并持反对或消极意见的只剩下不到10%，大家都对川渊三郎描述的那个理想的篮球联赛充满了期待。”
按照川渊三郎的提议，新的联赛体系将分成三个等级，足以容纳NBL和BL以及NBDL（日本国家发展联赛）的47支球队。同时川渊三郎还提出，为了增加球队的地域归属感，将限制球队搬迁主场，顶级联赛的球队必须在特定的主场至少进行全赛季80%的比赛，次级别则为60%。
同时，川渊三郎还照顾到了NBL联赛和BL联赛两个联盟的感情。在组建新的联赛体系时，他没有使用合并的字样，而是规定只有退出了这两个联盟才能加入新成立的联盟，等于是给两个联盟和各支球队留足了面子。同时，这样做也规避掉了两个联赛此前存在的债务问题。
在短短两个月内，川渊三郎几乎每天都早上5点起，他的秘书每天6点都会接到他的电话。一天的时间内，川渊三郎几乎要与四到五位俱乐部的代表见面，向他们灌输理念，说服他们加入新成立的联赛。川渊三郎的秘书回忆道：“当时大家最常说的是，如果是川渊先生承诺的，那一定会实现的。”
就这样，2015年4月1日，新组建的日本职业篮球联盟正式成立，困扰日本长达十年的双联赛问题得到了解决。川渊三郎也被正式任命为日本篮协主席，并担任日本职业篮球联盟最高顾问。此后国际篮联两次率代表团来到日本考察，并高度赞扬川渊三郎的工作成果。同年6月，鲍曼宣布解除对日本篮协的处罚。
川渊三郎对日本篮球的再造之功令世人惊叹。2016年，日本B联赛正式开赛，同年，讲述川渊三郎筹备B联赛的《B联赛的诞生——日本篮球的奇迹》一书正式出版，成为当年的畅销书之一。在书中，川渊三郎有了一个新的称号：“日本篮球的救世主”。
“你只需怀揣对体育的热爱”
其实川渊三郎在日本篮协并非始终顺风顺水。在B联赛筹备过程中，曾有人质疑川渊三郎是把在足球领域的经验硬套在了篮球上，这样做是对日本篮协的63万注册人口的不尊重。
对此，川渊三郎毫不留情的回击道：“我带来的都是成功的经验，你们作为失败者有什么资格质疑成功的经验和先进的理念呢？纵使日本篮协有63万注册人口，但按照你们的管理办法，日本篮球都快和国际篮坛脱节了，人再多又有什么用呢？”
早在担任日本足协主席的时候，川渊三郎便制定了日本足协的理念：“通过足球创造丰富的体育文化，为人们身心的健康发展和社会的发展做出贡献。”这一理念也被写进了《日本足球百年计划》当中。而在B联赛成立之后，川渊三郎也把这一理念带到了篮球圈。他曾在一个月内走遍了B联赛所有的篮球场，并在现场提出改进意见。
川渊三郎非常推崇“竞技场文化”，他说：“最好的竞技场是什么样的呢？我想在那里你不仅可以看比赛，还能一起买东西、吃饭。竞技场是让人们放松和社交的场所，在这里结识到的朋友越多，也就越能促进城市的发展。如果大家不支持这一理念，没有强大的团队支持这一观点，那么体育事业就不会取得成功。”
川渊三郎还动用自己的人脉来为B联赛造势。B联赛元年结束后，川渊三郎请来日本足球名宿前园真圣来作为B联赛的嘉宾，也让B联赛收获了不少的关注度。这几年来，几乎每年都有足球或棒球明星应邀来到联赛B现场为其站台。在川渊三郎的帮助下，日本篮球终于艰难地从足球和棒球中间抢到了一点市场份额。
为了推广也是拼了……
同时，川渊三郎还做到了让B联赛财务透明的这一承诺，这一点也让B联赛的商业价值得以更加直观的体现。虽然这一决定曾经被日本篮协的一些工作人员反对，但川渊三郎还是发挥了自己的“独裁”，将这一决定推行了下去。
实际上，外界对于川渊三郎的“独裁”一直颇有微词，但川渊三郎却从未与任何联盟的高管发生过争执。川渊三郎的继任者三屋裕子曾说过：“虽然川渊三郎是一个很固执的人，说一不二，但是如果你坚持原则，并且能够说服他的话，他也会向你低头。”
在日本职业篮球联盟成立一个月后，川渊三郎便把联盟主席一职让给了三屋裕子，自己专注于日本国家队层面。他一边关心B联赛中球员的发挥，同时也从外籍球员当中寻找可以归化的球员。张本天杰、加文-爱德华兹等都是他的手笔。
不过，虽然日本是实质上的移民国家，归化球员的难度和门槛都相对较低，可川渊三郎绝不“剜到筐里就是菜”。尽管现在各国归化蔚然成风，但川渊三郎在归化的问题上还是延续了管理足球时的思路：归化是保持整体竞争力的手段，而不是目的。在篮球人才青黄不接的时候，归化固然是必然举措。不过随着本土球员结果旗帜，自然也没有进一步归化的必要了。
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