这是跨越84年的等待。
2023年德班世界乒乓球锦标赛20日在南非德班拉开帷幕。自1939年开罗世乒赛以来，世界大赛再次与非洲大陆“牵手”。
塞内加尔迪奥和东道主运动员利维在世乒赛第一场比赛结束后提到的最多的一个词是“荣幸”。
迪奥说：“我很高兴代表非洲参加比赛。我和其他运动员会尽力让非洲为我们感到骄傲。”。
虽然18岁的利维在世界乒乓球锦标赛上首次失利，但他并不特别沮丧，“很多人没有机会在1号舞台上完成第一场比赛。作为东道主，我从来没有想过在主场观众面前比赛。”
在开幕式上，热情的非洲舞蹈点燃了气氛。对于来自世界各地的德班球队来说，也许从他们走出沙卡国王国际机场，看到当地特色表演的那一刻起，他们就真正感受到了这种气氛。
来到德班国际会议中心的观众不仅可以享受顶级运动员的精彩比赛，还可以享受体育场周围布置的乒乓球桌，给他们与家人和朋友交流的机会。孩子们拿起球拍，和同伴们一起拍了几张照片，玩得很开心。
国际乒乓球联合会主席佩特拉·索林说，德班世界乒乓球锦标赛不仅是一场乒乓球盛宴，也表明该运动致力于提高不同大陆和文化之间的影响力。
由于世界乒乓球锦标赛，东道主南非有机会接触世界顶级乒乓球技术。比赛开幕前，中国乒乓球协会任命教练刘志强、李大成对南非队进行短期指导，这是中国乒乓球协会倡导的“中国乒乓球、世界共享”理念的又一次实践。
利维告诉记者，在中国教练的指导下，了解一些以前从未听说过的事情，这将对许多运动员，特别是非洲运动员有很大的帮助。
随着世界乒乓球锦标赛再次来到非洲，非洲运动员也对这项运动的发展抱有很大的期望。“现在非洲有许多优秀的运动员，我希望未来会有更多的年轻运动员出现。”迪奥说。
尼日利亚老将阿鲁纳是世界上排名最高的非洲运动员。他在第一轮结束后说：“世界乒乓球锦标赛不仅与南非有关，而且也与整个非洲有关。在这里，感觉就像在自己的国家踢球一样。我希望我今天的胜利能激励年轻的非洲运动员。”
2021年的休斯敦和今天的南非德班都见证了乒乓球的扩张。最近两届世界乒乓球锦标赛在欧洲和亚洲以外的大陆举行，这是过去80年来第一次。
“乒乓球是一项全球性的体育运动。我们可以在非洲和南非德班举办世界乒乓球锦标赛，这是84年后在非洲大陆再次举办的最大赛事，这对我们来说意义重大。”国际乒乓球联合会集团首席执行官史蒂夫·丹顿说。
