2016年12月11日，39岁的孙继海正式退休，结束了他20多年的职业生涯。退休后，他仍然活跃在中国足球的前线，以帮助中国足球的发展。2019年，孙继海担任新疆足协副主席、青年训练总监。在中国足球冲动的环境中，他决心成为一条清晰的河流，扩大中国足球的发展领域。
青训问题是社会问题
2019年1月28日，当吴磊正式宣布加盟西甲球队西班牙人时，中国球迷叹了口气，欧洲五大联赛终于有了中国人。一个“又一个”的词显示了今天中国足球的尴尬。21世纪初，孙继海、杨晨、邵家一等多名中国球员效力于欧洲五大联赛，但现在只有吴磊一人。孙继海认为，中国足球之所以面临这样的困境，是因为青训出了问题，青训实际上是一个社会问题。
在曼城效力期间，孙继海多次参加俱乐部的球迷活动。每次俱乐部成员带孩子参加，很多英国孩子都埋下了对俱乐部终身热爱的种子。“当时我住的地方附近有两个邻居，分别是曼城和曼联的球迷。每次曼城德比，他们都会把主队的球衣挂在松树上，路过的时候就能看到。这是一个人对足球发自内心的热爱，也是一个国家足球文化的外在体现。英超球员在全国地位很高，深受中国人的尊重和喜爱。如果我们有这样的足球氛围，为什么找不到好的足球苗子呢？”
目前，中国正式注册的球员不仅远低于德国、巴西等传统足球强国，而且远低于邻国日本和韩国。事实上，很少有中国父母愿意让他们的孩子走职业足球的道路。孙继海曾经和一个年轻球员的父母谈过这个话题，但父母的回答是：“孙指导，我们不敢赌博！”这句话在孙继海听来特别刺耳，“如果中国父母认为职业足球的道路是‘赌博’，那么谁愿意送孩子去冒险呢？这个行业怎么能有一个发展前景呢？想象一下，如果大学变成了赌博，谁会上大学呢？”
父母不愿意送孩子去职业足球的道路与中国目前的社会环境有很大关系——走职业足球的道路通常意味着未来的选择少了很多。“在英国，职业球员的选择相对较多，因为英国有很多联赛水平和音乐部门。即使球员不能参加高级联赛，他们也可以参加低级联赛。同时，英国孩子的学习、升学和就业压力也没有我们那么大。”孙继海坦言，“我们的孩子选择走职业道路，很难完全兼顾自己的学业。如果他们不能同时踢球，他们的学业被浪费了，将来就很难有更好的出路。”
孙继海对厚派尔足球俱乐部的建设非常用心，各方面都在不断提高。俱乐部位于厚派尔体育公园，不仅是华东地区规模最大、配套设施最齐全的大型足球基地和多功能足球社交中心之一，也是国家队集结备战世界杯预选赛的训练基地。目前，厚派尔体育公园拥有3.11人制自然足球场（国际足联标准）和8人制人工足球场，以及球员休息室、体育训练室、会议室等完整的配套设施。厚派尔足球俱乐部除了拥有一流的训练场地和设施外，还为每一位受训儿童提供医疗保险，保险手续正式齐全，让孩子们无忧无虑地享受足球带来的快乐。孩子们在这里踢足球很开心。每次训练结束，工作人员都会把孩子送到休息室洗澡。下雨时，他们会准备姜汤。父母看到孩子们在这里很开心，有人照顾他们也很放心。
目前，厚派尔足球俱乐部的孩子主要集中在3到13岁之间。对于这个阶段的孩子来说，培养兴趣是最重要的。正如孙继海所说:“我想做更多的足球普及，让更多的孩子从小就能在良好的氛围中接受相对专业的训练，这样他们将来更有可能成为精英球员。只有基础大，塔基坚固，金字塔才能有高度和宽度。”
青年训练是一个社会问题。要改变社会环境，不可能一蹴而就。因此，出国留学已经成为提高自身技能、感受高水平足球氛围的一种方式。作为中国足球迄今为止最杰出的留学球员，孙继海在留学方面有很大的发言权。
虽然在一些人眼里，中国球员缺乏留学的动力，因为他们在中国踢球的收入太高，但孙继海并没有完全认识到这一观点。他直言:“工资问题不是制约国内球员留学的根本因素。如果一个球员有能力和追求，即使他在国外踢球的工资不如中国，他也会选择留学，比如吴磊。回想自己，一开始觉得如果一直呆在中国，水平很难进一步突破，所以决定去英国寻求更大的挑战。虽然我觉得当时可能没有完全有能力在欧洲高水平联赛踢球，但我对更高水平联赛和平台的向往，以及整个英国的足球氛围、教练的能力、队友的水平、科研和保障，都促进了我的成长和提高。留学的经历让我更好地了解足球发达国家是如何发展和普及足球的，也让我对国内外形势有了更直观的对比。”
出国留学不仅是对球员竞争水平的磨练，也是对他们综合素质的考验。孙继海总结了自己出国留学的成功经验，认为首先要有一定的水平，能够满足国外球队的要求，其次要有良好的心理素质。“认识我的人都知道，其实我的心态还是比较好的。在生活或球场上(无论遇到什么样的挑战)，我都能以积极乐观的态度面对。此外，家人的陪伴和支持也非常重要。”。孙继海在英国踢球时，母亲和妻子一直陪伴着他，照顾着孙继海的日常生活。正是在他们的悉心照顾下，孙继海没有后顾之忧，专注于球场。
志做中国足球的清流
2019年3月28日，第四届新疆足球代表大会在乌鲁木齐举行，新疆足球协会完成选举，孙继海担任新疆足球协会副主席和青年训练总监，开始建立新疆足球协会青年训练模式，包括协调新疆足球青年训练体系，密切关注新疆精英足球学校建设，开发新疆足球教学大纲，培养新疆基层足球教练等。
孙继海目前正在努力帮助新疆足球解决发展中遇到的问题。他知道“好教练可以培养好球员”的真相，所以他优化了教练团队。新疆足球协会只有三个梯队，三个教练组，共9名教练，孙继海成立了第四个梯队，现在，在孙继海的努力下，四个梯队的教练团队和工作团队已经达到27人，阵容包括国家核心教练组、中超体育教练、中超医疗团队和北京体育大学体育心理学博士，这样的团队规模和质量同步提高，在全国任何足球青年机构和协会中都很少。同时，新疆青训引进新疆雪域未来发展有限公司，提高新疆足球青训教练队伍素质；引进德国思爱普，世界500强企业之一（SAP）公司建立了新疆足球大数据分析和智能解决方案体系。面对如此巨大的资本投入，孙继海说：“如果这种情况持续很长一段时间，它可能无法承受。”但只要我能坚持下去，我肯定会继续坚持下去，因为只有现在投入更多，未来才能收获更多，为新疆足球培养良好的幼苗。此外，我还要特别感谢新疆足协主席徐明、新疆维吾尔自治区体育局、新疆维吾尔自治区教育厅和各方面人士对新疆足球的大力支持。“在2021年陕西全运会上，新疆U20男子足球队获得第二名，创造了全运会历史上最好的成绩，这不仅是对新疆青年训练的考验，也是对孙继海和他的团队努力工作的肯定。
“我希望成为中国足球的一股清流！”孙继海一直对足球有一颗纯洁的心，他对足球的热爱已经渗透到骨髓中。作为一名球员，他是中国球员的榜样。退休后，他仍然关心足球，为中国足球的发展做出了贡献。“我所做的努力可能不会直接改变中国足球的成长轨迹，但如果一些孩子能改变他们的命运，这也是值得的。”足球的发展道路很长，但孙继海坚信，中国足球有一天会进入世界舞台，迎来光明的前景。
