北京时间9月3日凌晨2点，身着一身红色球衣的中国队将“做客”多哈哈里发国际体育场，挑战澳大利亚队，揭开世预赛冲刺阶段的序幕。尽管冲击卡塔尔世界杯的道路上多有坎坷，同组对手实力普遍强大，但既然进入12强赛战场，中国队每一位成员都不会停下追逐梦想的脚步。“人生能有几回搏，此时不搏待何时”，这已经成了全队上下的共识。
哈里发国际体育场
国足战阵变化幅度可能性不大
北京时间9月1日凌晨1点，中国队一如既往地出现在卡塔尔大学训练场6号场地。这也是球队出战12强赛首轮对手澳大利亚队前，在这块场地进行的最后一次训练。虽然郭田雨、王秋明两位伤号仍在队医陪同下在场边慢跑，不过，因身体疲劳而缺席前一晚合练的入籍前锋阿兰已回到阵中。“现在对我们而言，最好的消息就是全队的身体都没什么问题。”一位队内人士透露道。
按照国际足联、亚足联有关12强赛的竞赛规程，中国队最晚可以在赛前6小时对23人的参赛名单做最后一番调整。主教练李铁因此需要在此之前完成本次西征的第一次“减法运算”。刨去大概率缺席首战的郭田雨、王秋明，李铁还需要分别在门将、后卫、中场、前锋位置上暂时“划掉”几人。
从40强赛后半程以全胜晋级的过程及李铁接手国足后1年半多的带队风格来看，国足在12强赛期间沿用40强赛主力战阵的概率很大。也就是说，球队很可能延续442打法，并根据场上情况随机应变，灵活调整阵型。在40强赛后半程主力右后卫唐淼因伤缺阵的情况下，中国队在12强赛首轮人员安排方面最不确定因素就是在边后卫的人选上。不过，由于擅长左脚的李磊已经康复，而王燊超、高准翼都能左能右，错过40强赛后半程比赛的王刚也已“满血”归队，因此李铁手中肯定有牌可打。
至于中、前场人选，李铁的选择也相对比较丰富。即便在联赛中出现伤势的金敬道无法胜任全场比赛，那么技术型中场尹鸿博也可以取而代之出任主力。
尽管就实力而言，中国队在与同组任何对手交手过程中，都难言掌握优势，但回望上届12强赛，中国队虽未出线，但也从没有显现过“兵败如山倒”的颓态。几次失利的比赛，与对手比分差距至多为2球。在现在这支中国队中，有13名球员参加过上届12强赛。这13人中绝大多数人都有望跻身本届12强赛首轮的比赛阵容中。上届赛事的经历对他们每个人而言都是不可复制的财富，正如武磊、张稀哲所言，“既然我们经历了，就没有什么好紧张的。我们到12强赛，是来拼出线的……”
首战澳大利亚队心理不怵
在上海带队训练期间，李铁曾向北青-北京头条记者透露，每天训练之余，他都会拿出大量时间与国脚们分别谈心。而在多哈，李铁甚至连训练开始前的准备时间都不放过，与球员单聊。可以说，在向弟子们灌输技战术理念的同时，李铁也格外注重全队的“思想武装”工作。
他说：“可能实力上，我们不及对手，但国际足坛以弱胜强的例子有很多。我们去12强赛干什么？就是要证明，要去争取，我们可以赢球。”而以弱胜强的重要依靠正是球队作为整体迸发出来的超强凝聚力和战斗力。据了解，在多哈期间，全队成员训练之余大多呆在各自房间里，而自言带足半年茶叶的李铁，则非常热衷于将弟子们叫到房间里喝茶、谈心。李铁坚信，一支团结、自信的球队能征善战，无论结果如何，都会无怨无悔地全情投入到争胜的过程中。所以，他总是不厌其烦地向队员们灌输“自尊、自信、自强”的理念。
从澳大利亚足总公布的信息来看，此赴多哈参加12强赛比赛的澳大利亚队以旅欧球员为主力班底。相关数据显示，中、澳两队历史上累计交锋过13场，中国队取得5胜2平6负的战绩。双方最近一次正式比赛交锋是在2015年1月22日澳大利亚布里斯班进行的亚洲杯1/4决赛，当时中国队以0比2不敌对手。双方仅有的2场世预赛交锋发生在南非世界杯预选赛上，中国队取得1胜1平不败战绩。在当届世预赛20强赛中，中国队曾在主场以0比0战平对手，客场以1比0战胜过对手。而在2013年韩国进行的东亚杯比赛中，中国队还曾以4比3战胜过对手。综合历史战绩来看，两队互有胜负，中国队在与对手交锋的大部分比赛中并不总处于下风。也难怪有国脚直言，“我们从不怵澳大利亚队。”
据了解，根据沟通的结果，中国队将身着红衣、红裤、红袜出战澳大利亚队，“开门红”正是国足代表团所热切期盼的结果。
国足冲击之旅背后有顶级保障
当地时间8月31日晚6点半，也就是国足训练开始前90分钟，球队教练及管理团队成员已经抵达训练场为球队布置训练器材、划分区域。而同时抵达现场的还有中国足协国足保障工作组成员及随队媒体记者。利用国足训练前的这段时间，包括中国足协主席陈戌源在内的工作组成员在场地里进行了7对7的对抗赛。
受疫情影响，中国队及中国足协前方工作组成员不得不面临长期封闭工作与生活。在国足代表团这个特殊大家庭里，踢场球是他们每个人释放压力、调节精神的有效方式。而中国足协主席陈戌源参与其中，并非仅为满足个人兴趣爱好，更是通过这样的方式，给全力备战世预赛的国足将帅传递正能量，缓解压力。
事实上，从全队8月18日在上海集中到当地时间9月1日，也就是12强赛首战前1天，陈戌源除了在上海球队驻地酒店给全队打气外，并没有为全队召开动员会。正如一位对内人士所言，“到了这个时候，球队根本无需动员。每个人都格外珍惜这来之不易的12强赛竞争机遇，每个人都不想让自己后悔。”
在8月22日与媒体代表座谈期间，中国队领队张贺曾感言：“上一次，是我第一次跟队参加12强赛。当我走进能容纳10万人阿扎迪球场（伊朗队位于德黑兰的主场）时，我们都是懵的。那时候，因为陌生，所以遇到了很多困难。但这一次12强赛不一样，我们经历过了，而且足协给了国家队太多的支持和保障。”
为了避免打扰中国队将帅的工作、生活，中国足协特意将工作组成员安排在驻地酒店其它独立楼层。虽然代表团全员都在酒店1层进餐，但工作组与球队用餐地点被隔开，餐品种类也有别。代表团特聘的2位随队厨师全天候为球队提供中餐服务。中国足协工作组一位成员这样说道：“为了做好国足12强赛保障工作，我们可以说用上了吃奶的力气啊。能想到的，就都做到。所以不要问球队对世界杯有没有想法，这都是明摆着的事情。”
